É um programa de tratamento intensivo para famílias de crianças e adolescentes de 10 a 17 anos que apresentam comportamentos antissociais, fazem uso de drogas e se encontram em situação de evasão escolar. A teoria de mudança da terapia multisistêmica (MST, na sigla em inglês) se baseia no pressuposto de que diversas condições de risco podem surgir nos vários sistemas nos quais o jovem participa, incluindo a comunidade, a família e a escola, e que a intervenção deve ter a capacidade de lidar efetivamente com essas diversas condições. A ênfase é colocada no desenvolvimento da capacidade dos pais e dos adultos responsáveis para supervisionar e proteger os jovens, incentivando-os a permanecer na escola, em casa, e reduzir as situações de risco.

A terapia é aplicada principalmente na residência da família e no ambiente comunitário, por meio de entrevistas presenciais e virtuais. Os terapeutas da MST devem estar disponíveis para consultas telefônicas de emergência com as famílias beneficiárias, 24 horas por dia, 7 dias por semana. A terapia utiliza uma combinação de intervenções cognitivo-comportamentais, terapia familiar e abordagens comportamentais, adaptadas para operar dentro da estrutura da MST de forma parcimoniosa.

A falta de interesse do jovem em receber a intervenção não impede que a terapia multissistêmica seja implementada com o consentimento dos pais ou dos adultos responsáveis de sua família.