Es un programa de tratamiento intensivo para familias de niños y adolescentes de 10 a 17 años que presentan conductas antisociales, consumo de drogas y abandono escolar. La teoría de cambio de la terapia multisistémica (MST, por sus siglas en inglés) se basa en el supuesto de diversas condiciones de riesgo pueden presentarse en los distintos sistemas en los que se joven participa, incluyendo la comunidad, la familia y la escuela, y la intervención debe tener la capacidad de abordar efectivamente estas diversas condiciones. Se enfatiza el desarrollo de capacidades en los padres y adultos cuidadores en la familia, para supervisar y proteger a los jóvenes, promoviendo que éstos se mantengan en la escuela, en casa, y reducir las situaciones de riesgo.

La terapia se aplica principalmente en la propia vivienda de la familia, y en el entorno comunitario, a través de entrevistas presenciales y virtuales. Los terapeutas de MST deben estar disponibles para atender consultas telefónicas de urgencia de las familias beneficiarias en un régimen 24/7. La terapia usa una combinación de intervenciones cognitivo-conductuales, terapia familiar, y enfoques conductuales, adaptados para operar dentro del marco MST de forma parsimoniosa.

La falta de interés del joven en recibir la intervención no impide que la terapia multisistémica pueda aplicarse con el consentimiento de los padres o adultos cuidadores en la familia.