As razões que levam as mulheres ao contato com o crime são, na sua maioria, resultado de uma combinação de trauma e violência de gênero, transtornos de uso de substâncias, doenças mentais e pobreza. Apesar de os atributos, as circunstâncias de vida e as necessidades das mulheres variarem significativamente em relação aos homens, as políticas e práticas de justiça criminal ainda são esmagadoramente baseadas em modelos orientados a responder aos riscos e necessidades masculinas. Além disso, as mulheres correm maior risco de violência enquanto estão presas e após o encarceramento. Estudos feitos globalmente enfatizam a necessidade de alternativas na comunidade e de soluções desenhadas levando em consideração as especificidades de gênero.

As chamadas intervenções orientadas por gênero envolvem programas de tratamento que são especificamente projetados para mulheres encarceradas e que têm como objetivo principal reduzir os índices de reincidência, ao endereçar a saúde e o bem-estar físico e psicológico dessas mulheres, podendo envolver programas de tratamento para o uso abusivo de substâncias (incluindo comunidades terapêuticas) e uso de abordagens da terapia cognitivo-comportamental.